Το Κάστρο Μακαβίρ, ιστορικά γνωστό ως Μακαίρος, βρίσκεται περίπου 32 χλμ. νοτιοδυτικά της Μάνταμπα, σκαρφαλωμένο στην κορυφή ενός κωνικού λόφου περίπου 1.125 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Προσφέρει εκπληκτική πανοραμική θέα στη Νεκρά Θάλασσα, το Φυσικό Καταφύγιο Μουτζίμπ και τα μακρινά βουνά της Παλαιστίνης, δίνοντάς του μια στρατηγική θέση με θέα σε ζωτικές διαδρομές στην περιοχή.

Η προέλευση του κάστρου χρονολογείται από τα τέλη του 1ου αιώνα π.Χ., όταν χτίστηκε από τον Ασμοναίο ηγεμόνα Αλέξανδρο Ιανναίο (103–76 π.Χ.) ως αμυντικό φρούριο εναντίον των Ναβαταίων, οι οποίοι έλεγχαν την Βασιλική Οδό. Ο θρύλος λέει ότι η σύζυγός του, η βασίλισσα Αλεξάνδρα, έκρυψε τον θησαυρό της μέσα στο κάστρο, αντανακλώντας την ιδιότητά του ως ασφαλούς και απόρθητου οχυρού. Μετά τον θάνατό της, ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των γιων της, Αριστόβουλου και Υκάνου, που κορυφώθηκε με την κατάληψη και καταστροφή του κάστρου από τους Ρωμαίους το 57 π.Χ.

Το 37 π.Χ., ο Ηρώδης ξαναέχτισε το κάστρο αφού ανακηρύχθηκε βασιλιάς από τη Ρωμαϊκή Γερουσία, και αργότερα έγινε γνωστός ως Ηρώδης ο Μέγας. Το μετέτρεψε σε ένα πολυτελές θερινό παλάτι και ένα πλήρως εξοπλισμένο αμυντικό φρούριο, με πύργους, κανάλια νερού και πηγάδια, ενισχύοντας έτσι τον στρατιωτικό και πολιτικό του ρόλο στην περιοχή.

Το φρούριο συνδέεται με σημαντικά θρησκευτικά γεγονότα. Ο Ιωάννης ο Βαπτιστής φυλακίστηκε εκεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ηρώδη Αντίπα, αφού αποκήρυξε τον γάμο του με την Ηρωδιάδα, τη σύζυγο του αδελφού του, μετά το διαζύγιό του από την πριγκίπισσα των Ναβαταίων, κόρη του Αρέτα Δ΄. Σύμφωνα με τη συνεχιζόμενη χριστιανική παράδοση, ο Ιωάννης εκτελέστηκε μέσα στο φρούριο σε μια εορταστική τελετή αφού η Σαλώμη απαίτησε το κεφάλι του, ένα γεγονός που θεωρείται ένα από τα πιο σημαντικά στην ιστορία του.

Ανεβαίνοντας στην κορυφή, μπορείτε να δείτε τα ερείπια του τείχους του φρουρίου, τους πέτρινους πύργους του και το βαθύ πηγάδι, εκτός από το σπήλαιο που πιστεύεται ότι ήταν η φυλακή του Ιωάννη του Βαπτιστή, το οποίο ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια πρόσφατων αρχαιολογικών ανασκαφών. Το φρούριο προσφέρει στους επισκέπτες του μια πανοραμική θέα που εκτείνεται σε όλη τη Νεκρά Θάλασσα και το Wadi Mujib, ένα σκηνικό που συνδυάζει την ιστορία και τη φύση σε μια μοναδική εμπειρία.

Σήμερα, το Κάστρο Μακαβίρ αποτελεί σημαντική στάση στη χριστιανική διαδρομή προσκυνήματος, όπου οι επισκέπτες έρχονται για να τιμήσουν το μαρτύριο του Ιωάννη του Βαπτιστή και να εξερευνήσουν την πλούσια θρησκευτική και ιστορική κληρονομιά του.