معنى كلمة بيت لحم هو بيت الخبز وهي بلدة صغيرة تقع في جنوب أورشليم (القدس)، ولد فيها الملك داود ويسوع المسيح، واحيانا كانت تدعى بيت لحم اليهودية أو بيت لحم أفراتا أو افراتا لخصوبة أراضيها، ذكرها يوسابيوس في كتابه ( Eus. On. 42: 10-13 , 82: 10-14) ، وأيضاً ذكرت من قبل العديد من الرحالة عند قدومهم الى بيت لحم.

تظهر بيت لحم في خارطة مادبا وفيها كنيسة المهد والتي بنيت عام 325م من قبل الإمبراطور قسطنطين والملكة هيلانة.

يظهر في الخارطة سور المدينة المنخفض وله باب واحد وبرج، تعرضت المدينة لهزة أرضية عام 510م، وللتخريب من قبل السمرة في عام 529م، فقام الامبراطور جوستنيان بإعادة بناء كنيسة المهد وتم تغيير شكلها من كنيسة لها ثمانية أضلاع (رمز تمام الكمال) الى كنيسة لها شكل الصليب كما تظهر الآن، وكذلك قام بترميم سور بيت لحم عام 531م.